Cala dell'Arpaia, sotto la Grotta di Byron

La Cala dell'Arpaia è l'angolo di Portovenere che tutti citano ma che pochi trovano esattamente come se lo aspettano. Non è una spiaggia nel senso ordinario: non c'è sabbia, non ci sono lettini, non c'è nessuno che ti porta uno Spritz. C'è l'acqua verde smeraldo sotto le pareti di roccia scura del promontorio di San Pietro, e c'è la storia di un poeta inglese che nel 1822 si tuffò qui per raggiungere a nuoto l'altra sponda del golfo.

Com'è davvero

Mettendo insieme le descrizioni da più fonti, la Cala dell'Arpaia convince su un punto solo, che però è quello che conta: l'acqua. La trasparenza è tra le migliori del Golfo della Spezia, il fondale è di granito con pareti che scendono verticalmente e una visibilità subacquea che in giornata di bonaccia è difficile trovare altrove in zona. Snorkeling, apnea, nuoto lungo costa: le recensioni degli appassionati sono unanimi.

Il rovescio è altrettanto chiaro. Il fondale scende subito, le correnti del mar Ligure circondano il promontorio con una certa regolarità, e non c'è nessun tipo di assistenza. Chi viene qui sa nuotare bene, sa leggere il mare, e porta tutto da casa. Chi cerca una giornata comoda in spiaggia con i bambini troverà molta più soddisfazione a Palmaria.

Foto: michael clarke stuff, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Caratteristiche pratiche

Non trovi nulla in spiaggia: niente bar, niente noleggi, niente docce. Se vuoi rifornire acqua o mangiare qualcosa, il porto di Portovenere è a pochi minuti a piedi dal sentiero che sale verso San Pietro. Il borgo ha ristoranti e bar lungo il lungomare.

Byron e la Cala dell'Arpaia

Il nome viene da George Gordon Byron, il poeta inglese che soggiornò nell'area nel primo Ottocento. Nell'estate del 1822 attraversò a nuoto il Golfo della Spezia, da Portovenere fino a San Terenzo, per raggiungere il collega Percy Bysshe Shelley che abitava a Lerici. La partenza, secondo la tradizione, era da questa cala.

Quella nuotata è diventata leggenda abbastanza in fretta. Nel 1822 la stessa storia ispirò la prima edizione della Coppa Byron, una gara di nuoto in acque libere che da allora si ripete. La grotta marina che dava il nome al sito, una cavità semisommersa nelle rocce del promontorio, è oggi crollata. Resta la cala, con l'acqua e la roccia, e una storia che tiene.

Come arrivare alla Cala dell'Arpaia

Quando andare e cosa portare

Il mare è balneabile da giugno a settembre. La mattina presto è il momento migliore: la luce entra nella cala radente, l'acqua è ferma e il promontorio è quasi deserto. Nel pomeriggio di luglio e agosto il turismo si accumula lungo la salita verso San Pietro; la cala in sé resta più tranquilla del centro del borgo, ma l'accesso si fa più affollato.

Giugno e settembre sono i mesi di spalla ideali: mare già buono, correnti nella norma, nessuna ressa sul sentiero. In primavera e autunno la cala è splendida per una passeggiata fino al promontorio, anche se le condizioni per il bagno dipendono molto dal meteo.

Cosa portare: maschera e boccaglio (lo snorkeling qui vale davvero), scarpette da scoglio (indispensabili sulla riva rocciosa), acqua sufficiente per la giornata, protezione solare. Se arrivi con la barca puoi tenerti in acqua a lungo: la visibilità subacquea lungo le pareti di granito ripaga l'attrezzatura portata da casa.

Se vuoi allungare la giornata, dal porto i barcaroli portano sull'isola Palmaria in cinque minuti, dove trovi le spiagge più comode del territorio. Per il pranzo o la cena, i ristoranti di Portovenere sono sul lungomare a pochi passi dal porto, con cucina di pesce e vista sul golfo.