Loano, cosa vedere: centro storico, Palazzo Doria e Monte Carmelo

Loano è una di quelle città liguri che funzionano su due livelli. Il primo è il litorale: due chilometri di sabbia fine, Bandiera Blu per il diciassettesimo anno consecutivo nel 2026, con spiagge libere attrezzate a un euro al giorno che sono una rarità sulla Riviera. Il secondo livello è il centro storico e l'entroterra: il budello di caruggi coperti, il Palazzo Doria con la torre pentagonale del Cinquecento, il Convento del Monte Carmelo sulle colline, e a soli 8 km le Grotte di Toirano, uno dei complessi carsici preistorici più importanti d'Italia. Se ti fermi solo in spiaggia, vedi metà di Loano. Trovi tutto il litorale nella guida alle spiagge di Loano.

Il centro storico: il budello e i caruggi

Il cuore di Loano è il "budello", il sistema di caruggi coperti e portici che si snoda principalmente lungo Via Roma e le strade parallele. Non è una scenografia da cartolina: ci vivono i loanesei, ci trovi i negozi di quartiere, le botteghe alimentari, i bar storici. I portici, tipici dell'architettura civile ligure, si percorrono al riparo dal sole d'estate e dalla pioggia d'inverno, e ti fanno capire come funzionava la vita di una città marinara del Medioevo.

I punti di riferimento nel centro sono la Cattedrale di San Giovanni Battista, eretta tra il 1633 e il 1638 e riconoscibile per la cupola in ferro costruita dopo il terremoto del 1887, l'Oratorio di Nostra Signora del Rosario e il complesso di Sant'Agostino con la sua chiesa, il convento e il chiostro. Per il solo budello, lascia un'ora e mezza e fai le cose con calma.

Palazzo Doria e la torre pentagonale

Il monumento simbolo di Loano è Palazzo Doria, oggi sede del Comune, costruito tra il 1574 e il 1578 su probabile progetto di Galeazzo Alessi, lo stesso architetto che lavorò a Genova per le grandi famiglie patrizie. Fu commissionato dalla famiglia Doria, che a Loano era feudataria, e rimase proprietà privata fino al 1871, quando il Comune lo acquistò.

La cosa che vedi subito, e che riconosci anche da lontano, è la torre pentagonale del 1602, costruita con funzione difensiva e conservata in ottimo stato. È una delle presenze più particolari dell'architettura militare ligure di ponente: base a pentagono, paramento in pietra, altezza che domina i tetti circostanti. Il palazzo ha anche un portale cinquecentesco in ardesia e, nell'atrio, un pavimento a mosaico romano del III secolo, recuperato da scavi nel territorio di Loano.

L'edificio è sede comunale e quindi visitabile dall'esterno in qualsiasi orario. Per l'interno, l'accesso dipende dall'attività municipale: in alcuni periodi dell'anno vengono organizzate visite guidate tramite la Pro Loco o il Comune.

Il Convento del Monte Carmelo

Fuori dal centro, risalendo verso le colline per una decina di minuti a piedi, arrivi al Convento del Monte Carmelo, uno dei complessi più belli del barocco ligure di ponente. Fu costruito a partire dal 1603 e donato dai Doria ai Carmelitani Scalzi nel 1609: il complesso comprende la chiesa, il convento, il chiostro e una torre difensiva che fa parte del palazzo principesco dei Doria.

Dall'ingresso del convento la vista sul golfo di Loano è già un motivo sufficiente per salire. Il chiostro è il pezzo più bello: un cortile porticato in pietra, tranquillo, con l'odore delle erbe che i frati coltivano negli orti. I Carmelitani Scalzi abitano ancora il convento e producono marmellate, tisane e prodotti naturali che vendono nello shop aperto tutti i giorni, di mattina dalle 9 alle 12 e di pomeriggio dalle 15.30 alle 17.30.

La chiesa è aperta al pubblico. Il chiostro e gli orti si visitano di solito in occasione di visite guidate organizzate, principalmente in primavera e in autunno. Per le date aggiornate, contatta la Pro Loco di Loano o il convento direttamente (tel. +39 019 6766002).

Le Grotte di Toirano: la gita da fare

A 8 km da Loano, nell'entroterra savonese, le Grotte di Toirano sono uno dei siti preistorici e naturalistici più importanti della Liguria. Il complesso carsico comprende oltre settanta cavità naturali, quattro delle quali sono aperte al pubblico con visite guidate. La più famosa è la Grotta della Basura ("grotta della strega" in dialetto), dove nel 1950 furono scoperte orme di mani, piedi e ginocchia lasciate da esseri umani nel Paleolitico, più di diecimila anni fa. Le guide accompagnano i gruppi lungo il percorso illuminato, della durata di circa 50-60 minuti.

Abbina la visita alle grotte con una passeggiata nel borgo medievale di Toirano, appena sopra: il quartiere medievale del Turaccu, la chiesa di San Martino, il ponte antico e il Museo Etnografico della Val Varatella riempiono facilmente un'altra ora.

Per arrivarci in auto, esci dall'A10 a Borghetto Santo Spirito e segui la strada provinciale per Toirano (3-4 km). In bus, la linea 80 da Loano impiega circa 32 minuti. L'intero giro, con sosta per il pranzo a Toirano, vale una mezza giornata.

Come arrivare a Loano

Per chi viene da fuori regione o vuole evitare il traffico estivo, il treno è la scelta più comoda: la stazione è nel cuore della città, a pochi minuti a piedi sia dal mare che dal centro storico.

Quando andare, e cosa sapere prima

Per la spiaggia, il periodo migliore è giugno e settembre: acqua già calda, meno ressa rispetto ad agosto, quando Loano si riempie di turismo estivo e i posti ombrellone negli stabilimenti si trovano con difficoltà. Le spiagge libere attrezzate a un euro al giorno sono un'ottima alternativa ai bagni privati, ma si riempiono presto in luglio e agosto.

Per l'entroterra e il centro storico, qualsiasi mese va bene: il budello è piacevole anche d'inverno, e le Grotte di Toirano rimangono a temperatura costante (intorno ai 14 gradi) tutto l'anno, quindi in estate portati una felpa per la visita. Il Monte Carmo, il percorso di trekking più ambizioso dei dintorni, si sale comodamente da primavera a fine ottobre con partenza dalla frazione di Verzi.

Una cosa da sapere prima: la stazione di Loano non ha biglietteria automatica attiva 24 ore: per i treni nelle prime ore del mattino conviene comprare il biglietto in anticipo online su Trenitalia.